A neutrophilok, a fehérvérsejtek egyik típusa, olyan speciális immunfehérjét (defensin-t) termelnek, amely úgy tűnik, kapcsolatba hozható a vércukorszinttel. Bakteriális fertőzés alatt például a defensin-termelés drámai mértékben emelkedik, ami gyakran hipoglikémiát (túl alacsony vércukorszint) eredményez. Emellett, sok II-es típusú cukorbetegségben szenvedő embernél találtak csökkent defensin szintet.

Ahhoz, hogy ezt a kapcsolatot tovább tanulmányozzák, Wenhong Cao és kollégái az emberi defensin (HNP-1) hatásait elemezték mind izolált sejteken, mind állatokon. Májsejteket HNP-1-el kezelve, visszaszorítottak számos cukor előállító gén működését és csökkentették a sejtek inzulin szintjét. Mindezt úgy, hogy nem aktiválták, nem módosították az inzulin-receptor működését és kihelyeződését a sejt felszínére. Az állatokon végeztt kísérletek során azt tapasztalták, hogy a HNP-1 csökkentette a vércukor szintjét mind egészséges egerekben, mind cukorbeteg patkányokban.

Ezek az eredmények új információkkal szolgálnak az immunrendszer és az anyagcsere kapcsolatáról és egy új kezelési módot nyújthat azon diabéteszes betegeknek, akik nem reagálnak a hagyományos inzulin-alapú terápiára.